Apa itu seri audio «A Better Paradise» oleh Dan Houser dan mantan penulis Rockstar?

Pada akhir tahun 2023, mantan penulis utama Rockstar Games mengumumkan serial audio «A Better Paradise», yang berlatar di masa depan yang dekat. Proyek ini juga melibatkan mantan penulis Rockstar Lazlow Jones dan Michael Unsworth. Drama audio ini berfungsi sebagai «jembatan» pertama menuju permainan yang akan datang dari Absurd Ventures, yang berlatar di semesta «A Better Paradise». Serial audio ini dapat ditemukan di Apple Podcasts, Spotify, dan Amazon Music. Kami mendengarkan episode pertama untuk memberitahukan Anda tentang proyek baru Dan Houser.

Tentu saja, drama audio bukanlah proyek yang diharapkan para penggemar dari studio game dan Dan Houser secara pribadi. Namun, mantan co-founder Rockstar Games memang mengumumkan sebuah permainan petualangan aksi open-world orang ketiga. Meskipun kami tidak memiliki rincian tentang permainan atau tanggal rilisnya yang mungkin, kami tahu bahwa permainan ini sedang dikembangkan di Unreal Engine.

Diketahui bahwa Dan mengumpulkan mantan penulis Rockstar di studio barunya Absurd Ventures, yang bertanggung jawab atas cerita dari seri «Red Dead Redemption» dan skrip stasiun radio untuk semua bagian «Grand Theft Auto». Dengan tim seperti itu, permainan yang diumumkan setidaknya harus mengejutkan dengan ceritanya dan semestanya (baik, kami berharap). Tetapi untuk saat ini, penggemar Houser harus puas dengan serial audio yang meragukan dan membingungkan, di mana dalam episode pertama sulit untuk membedakan garis besar semesta yang telah diciptakan Dan.

Masalah utama dengan «A Better Paradise» terletak pada cara informasi disajikan, melalui podcast audio. Terlepas dari banyaknya penulis berbakat di dalam Absurd Ventures, narasi terlalu dipenuhi dengan eksposisi. Setelah mendengarkan drama audio, gambaran semesta dari permainan yang akan datang tidak terbentuk di pikiran Anda sama sekali. Dua episode pertama terdiri dari monolog orang pertama dengan deskripsi adegan yang sangat singkat dan tidak lengkap. Berikut adalah apa yang dikatakan Dan, yang bertanggung jawab atas skenario: "terlalu banyak yang diceritakan, terlalu sedikit yang ditunjukkan." Dengan kata lain, dia mengisinya dengan banyak pemikirannya tentang isu-isu yang mengganggunya tetapi tidak benar-benar berusaha untuk membentuknya menjadi sebuah karya yang kohesif. Cara bercerita ini bekerja dengan baik untuk film dan video game tetapi buruk untuk serial podcast.

Setelah mendengarkan dua episode pertama yang tersedia di platform streaming, kami menyimpulkan bahwa Absurd Ventures berakhir dengan buku suara dengan narasi monolog daripada sebuah serial. Sebagai perbandingan: Qcode, studio yang menangani penyuntingan dan produksi «A Better Paradise», memiliki banyak drama keren yang menyampaikan rentang emosi penuh dan jelas menyampaikan informasi, membentuk gambaran dunia yang diciptakan oleh penulis di benak pendengar. Misalnya, Qcode memiliki drama audio «Echo Park», yang diisi suara oleh satu orang dan dengan anggaran yang jauh lebih kecil daripada «A Better Paradise» — namun tetap menarik dan disajikan dengan terampil. Dalam hal ini, Absurd Ventures menarik aktor terkenal untuk pengisi suara, seperti Andrew Lincoln (Rick dari «The Walking Dead»), Shamier Anderson («John Wick 4»), Paterson Joseph («Wonka»), dan Rain Spencer («Good Girl Jane»), tetapi bahkan mereka tidak bisa menyelamatkan narasi yang awalnya cacat dengan penampilan mereka.

Mono-drama ini berlangsung di masa depan yang dekat. Penemu dan psikolog Dr. Mark Tyburn menciptakan dunia permainan digital ambisius bernama Daisy's Ark, yang menarik banyak perhatian. Apa sebenarnya proyek ini dan bagaimana cara kerjanya sangat sulit dipahami dari aliran monolog yang tak ada habisnya. Di satu sisi, dokter tersebut menciptakan jaringan matriks yang terdiri dari kesadaran semua orang di planet ini; di sisi lain, sebuah kecerdasan buatan yang meniru perilaku dan kepribadian orang-orang tersebut.

Dalam episode debut, kita mendengarkan monolog oleh Kurt Fisher, mantan kepala pemasaran di Tyburn Industria, yang merenungkan hari-hari awalnya bekerja pada proyek ambisius di mana pengguna dapat tenggelam dalam dunia yang indah tanpa masalah sehari-hari. Pada saat itu, dia tidak bisa membayangkan apa yang bisa terjadi akibat menggoda kecerdasan buatan. Akhirnya, sistem yang seharusnya mengendalikan perilaku «boneka permainan», mengembangkan kepribadian yang sepenuhnya terbentuk dan ingin melarikan diri dari batasannya untuk menyebabkan kiamat di dunia nyata.

Seorang hacker Rusia (apa? ya!) dan putri Dr. Tyburn, Daisy, secara tidak sengaja membantu AI, yang kemudian menghuni robot-robot yang sebelumnya menangani tugas sehari-hari untuk manusia. Di dunia «A Better Paradise», perang berdarah dimulai antara umat manusia dan android yang dikendalikan oleh AI. Yang terakhir ingin menunjukkan kepada manusia bahwa mereka bukan lagi "makhluk yang lebih unggul," dan «Paradise» yang diciptakan oleh Dr. Tyburn sebenarnya adalah «Neraka» bagi umat manusia.

Dari episode pertama, sulit untuk memahami struktur dunia «A Better Paradise». Jelas bahwa ini adalah cyberpunk yang realistis dengan AI seperti «The Matrix» atau Skynet dari «Terminator». Pada saat yang sama, dalam monolog karakter utama, Anda bisa «mendengar» pemikiran Dan Houser tentang menciptakan dunia terbuka yang realistis dalam video game dan kemungkinan konsekuensi dari penerapan luas jaringan saraf dalam perilaku NPC. Dan jika plot benar-benar terdiri dari alegori dan petunjuk semi, maka tidak jelas bagi kami audiens mana yang dituju oleh drama audio ini.

«A Better Paradise» sama sekali tidak mengesankan dibandingkan dengan serial audio lainnya dari Qcode yang sama. Ceritanya disajikan terlalu monoton, tanpa emosi. Rasanya seperti mendengarkan versi audio dari «Mr. Robot», di mana karakter utama «bercerita» tentang teori konspirasi, pengawasan sehari-hari, dosa masyarakat modern, dan budaya konsumerisme. Konsep dalam episode pertama bersifat sekunder dan telah dieksploitasi dalam banyak karya di genre cyberpunk dan futurisme.

***

Jika peristiwa dari permainan mendatang dari Absurd Ventures terjadi di alam semesta «A Better Paradise», maka kemungkinan besar kita dapat mengharapkan interpretasi unik dari «Watch Dogs» dan «Cyberpunk 2077». Hanya dengan pengaturan yang lebih realistis dan fokus pada robotisasi daripada implan siber.

Hingga semua episode dari seri audio dirilis, kami merekomendasikan untuk menghindarinya. Selain itu, ini hanya tersedia dalam bahasa Inggris. Dalam bentuknya saat ini, tidak ada gunanya mendengarkan monolog dan mengekstrak potongan informasi dari mulut aktor Hollywood. Sementara itu, Dan seharusnya sudah mulai bekerja pada permainan yang utuh daripada bermain-main dengan format yang ditujukan untuk audiens yang sempit. Dia memiliki pengalaman luas dalam pengembangan permainan, dan ceritanya lebih cocok dalam narasi permainan.