Ini bukan pertama kalinya permainan Grand Theft Auto hadir di perangkat genggam, sehingga mencakup jumlah platform yang mungkin seluas-luasnya. Sebuah bagian terpisah dari seri ini, GTA Chinatown Wars dirilis pada tahun 2009 di Nintendo DS, dan kemudian dipindahkan ke PlayStation Portable, iPhone, iPod Touch, dan iPad. Dua divisi dari perusahaan terkenal dunia bekerja pada permainan ini sekaligus — Rockstar North dan Rockstar Leeds.

Lokasi aksi adalah kota Liberty City, yang paling sering muncul dalam seri permainan: GTA 3, GTA: Advance, GTA: Liberty City Stories, dan GTA 4 berlangsung di sini.

Tata letak kota dari permainan yang terakhir disebutkan diambil sebagai dasar untuk kota di Chinatown Wars, tetapi meskipun demikian, permainan ini sangat dekat dengan bagian-bagian pertama dari GTA. Permainan ini menggunakan mesin permainan 3D, tetapi grafisnya distilisasi sebagai gambar "kartun". Di Nintendo DS, berbeda dengan versi untuk platform lain, teknik cel-shading juga aktif digunakan (yang membuat gaya semakin mendekati kartun dan menciptakan perasaan “pseudo-tiga dimensi”). Grafis berkualitas tertinggi diperuntukkan bagi versi iPad: di sana permainan berjalan dalam resolusi tinggi 1024x768.

Ciri khas dari GTA Chinatown Wars adalah bahwa kamera virtual terletak di atas karakter, sama seperti di GTA “klasik”. Tetapi berbeda dengan bagian pertama, di Chinatown Wars kamera dapat diputar, memilih sudut pandang yang lebih nyaman.

Karakter utama dari GTA Chinatown Wars adalah Huang Li, seorang penduduk asli Hong Kong, putra yang dimanjakan dari kepala mafia Tiongkok. Ketika ayah Huang dibunuh, dia pergi ke Liberty City untuk menemui Paman Wu agar dapat memberinya warisan keluarga — pedang kuno Yu-Jian. Juan percaya bahwa perjalanan ke Liberty akan menjadi tugas yang sangat mudah baginya, tetapi setelah mendarat dia diserang: dia dipukuli dengan parah, dan kemudian, setelah pedangnya diambil, dia ditinggalkan untuk mati. Namun Huang Li tidak menyerah dengan mudah. Kebutuhan untuk menemukan pelaku, mengembalikan pedang, dan memulihkan kehormatan keluarganya muncul dalam daftar tugas prioritasnya. Melakukan tugas untuk tokoh-tokoh besar di dunia kriminal, dia secara bertahap menemukan pembunuh ayahnya, yang tidak akan dia biarkan tanpa balasan yang adil.

Gameplay sepenuhnya tradisional untuk permainan dalam seri ini (berpindah-pindah di kota dengan berbagai kendaraan dan menyelesaikan tugas), tetapi juga memiliki sejumlah sorotan. Mencuri mobil di GTA Chinatown Wars tidak sama sekali semudah yang terlihat: untuk mencuri mobil seseorang, Anda perlu menggunakan salah satu dari beberapa metode yang disediakan; misalnya, melakukan beberapa putaran dengan obeng di kunci kontak, atau dengan merusak kunci kontak, secara manual menghubungkan kabel yang diperlukan. Mobil lainnya memerlukan metode pencurian yang lebih canggih — Anda perlu meretas imobilizer komputer (sebuah perangkat elektronik yang mencegah pencurian).

GTA Chinatown Wars juga memiliki fitur penting seperti kemampuan untuk menggeledah tempat sampah: Huang Li (yang entah bagaimana melupakan asal-usul terhormatnya) setelah menggeledah sampah dengan teliti dapat menemukan senjata, obat-obatan, makanan, atau bahkan uang di sana. Di sini juga ada mini-game, misalnya, undian.

Juan menerima tugas dan pesan penting bukan melalui ponsel, atau bahkan pager, seperti di GTA 3, tetapi melalui email. Para pengembang bahkan memperhitungkan spam yang datang bersama dengan pesan-pesan yang diperlukan.

Soundtrack dari GTA Chinatown Wars diwakili oleh komposisi instrumental yang ditulis oleh berbagai DJ, tetapi tanpa suara presenter dan iklan yang ada di game sebelumnya dalam seri ini — ini bukan hanya langkah yang tidak biasa, tetapi keputusan yang terpaksa karena keterbatasan teknis dari konsol Nintendo DS, untuk mana game ini awalnya dikembangkan. Dalam versi asli untuk NDS, game ini memiliki lima stasiun radio, tetapi dalam edisi selanjutnya untuk PlayStation Portable dan perangkat Apple, penulis menambahkan enam gelombang radio lagi.